Для Толстого нравственная ценность человека обусловлена его способностью к богатой духовной жизни. Автор рисует людей не беспристрастно, а судит их.

Люди, события частной и исторической жизни оцениваются с помощью нравственного критерия - критерия добра, бескорыстия, душевной ясности и простоты, духовной связи с людьми, с обществом, с народом.

Толстого захватывают важнейшие вопросы эпохи: о путях развития России, о судьбах народа, о его роли в истории, о взаимоотношениях народа и дворянства.

Толстой создает новую форму исторического повествования. Развитие событий в его романе определяется движением самой истории, все действующие лица вовлечены в исторический поток, отдельные частные судьбы переплетаются с судьбами народа, философские размышления автора сочетаются с семейной хроникой, картинами природы, сценами сражений. И весь этот разнообразный, огромный материал связан единой мыслью, которую писатель определил как "мысль народную". Раскрыть народное значение Отечественной войны 1812 года, показать роль масс и отдельных людей в ходе исторических событий, понять и запечатлеть черты национального характера великого народа, характера, с особенной силой проявившегося в один из самых острых исторических моментов, - вот к чему стремился Толстой.

М. Г. Качурин
Д. К. Мотольская