Огромный жизненный материал в романе-эпопее объединен общим замыслом, что придает ему законченность и стройность. Любимую мысль свою, положенную в основу "Войны и мира", Толстой определил как "мысль народную". Эту мысль обусловливает единство всего произведения, пронизывает все его главы.

Любовно рисуя близких ему героев, Толстой обнажает их внутреннюю жизнь, диалектику их души, так как писателя прежде всего интересует путь духовного развития человека, путь, ведущий к нравственному идеалу.

Писатель прослеживает, постепенное, едва заметное накопление в душе человека все новых и новых настроений, чувств, впечатлений, которые приводят в конце концов к крутому повороту, взрыву.

Умение раскрыть диалектику души - одно из величайших художественных открытий Толстого, подготовленное всем предшествующим развитием русской реалистической литературы.

Духовная красота любимых героев Толстого проявляется в этом непрерывном внутреннем борении мыслей и чувств, в неустанных поисках смысла жизни, в мечтах о деятельности, полезной для всего народа. Жизненный путь их - это путь страстных исканий, ведущий к правде и добру.