Нитраты и нитриты

Вдыхание паров аммиака NН₃ вредно для человека, т. к. ион аммония создает достаточно сильную щелочную среду на слизистой оболочке глотки, гортани, легких, что вызывает их раздражение и отек. В небольших количествах аммиак применяют для возбуждения дыхательного центра при потере сознания.
Ранее практиковалось использование нитрита натрия в качестве сосудорасширяющего средства при спазмах сосудов головного мозга, но от него пришлось отказаться, заменив нитроглицерином, который не имеет вредных побочных эффектов.
Азот попадает в организм с нитратами. Сами по себе нитраты малотоксичны. При поступлении с пищей в малых количествах они не накапливаются и легко выводятся из организма. Но если нитраты поступают в организм в больших количествах, то происходит их частичное восстановление до нитритов, токсичность которых в 100 раз больше токсичности нитратов. Кроме того, в кишечнике человека нитраты под влиянием кишечной микрофлоры также способны превращаться в нитриты.
Всосавшись из кишечника в кровь, нитриты взаимодействуют с гемоглобином крови и блокируют его дыхательную функцию, превращая часть гемоглобина в метгемоглобин, неспособный переносить кислород от легких к тканям.