Но почему же символ N, если первая буква в названии А? Дело в том, что название «азот» сохранилось лишь у русских и французов, а немцы, например, его зовут Stickstoff — удушающее вещество; англичане называют Nitrogen — от латинского слова Nitrogenium.
Первая буква этого слова и стала символом элемента Nitrogenium — словесный гибрид, образованный от латинского nitrum — селитра и греческого genos — рождение, значит — рождающий селитру. Таким образом название элемента прошло путь от «безжизненного» до «рождающего».
Слово Nitrogenium пытались перевести на русский язык и азот назвать селит-ротвором, но это не привилось. В 1824 г. вернулись к термину «азот». Впоследствии выяснилось, что слово «азот» встречается у алхимиков в рукописях. Алхимики взяли первую букву всех алфавитов «а» и последние буквы трех древних: «зет» — латинского, «омега» — греческого, «тов» — древнееврейского. Получилось А + З + О + Т, слово, которое как бы в себя вобрало «все начала и концы».