Впервые яркую и точную картину получения висмута дал в своем большом труде «12 книг металлургии Агрикола. Этот труд в течение двух веков служил пособием по технике горного дела, металлургии и лабораторной химии. Вообще же этот металл упоминается у многих авторов книг XV—XVII вв. и имеет более 20 названий. Но до XVIII в. висмут не признавался за самостоятельный металл; даже описавший его получение Агрикола считал его разновидностью другого металла. Только в середине восемнадцатого столетня в Швеции профессор Упсальского университета Торберн Бергман (1735— 1784 гг.), используя новые приемы количественного анализа, доказал самостоятельность висмута и предложил считать его «простым телом».